Llenando los zapatos de su padre
En aquellos tiempos, no hace mucho, las comunidades de todo Vermont contaban con sus emblemáticas tiendas y mercados locales, donde los vecinos solían cruzarse en los pasillos. Los comerciantes almacenaban productos perfectamente adaptados a sus clientes. Sabían que los gustos y necesidades de sus clientes diferían de los del mercado estadounidense masivo.
En el centro de Vermont, sin duda, esa tienda era Harry's Discount Department Store. Desde aproximadamente la década de 1950 hasta la de 1980, Harry's vendía ropa, botas y más en la carretera Barre-Montpelier (US 302 en Berlín). De Marshfield a Moretown, de Northfield a Worcester, todo el mundo iba a Harry's.
“Harry's era una supertienda antes de que nadie supiera lo que era una supertienda”, dice Mark McCarthy, nacido en 1966, lo que le da la edad suficiente para recordar la época dorada de Harry's. El propietario, Harry Lipman, tuvo la idea de alquilar espacio en la tienda a empresas externas, así que poco a poco llegó a incluir una tienda de discos para los ahora codiciados discos de vinilo, una sección de juguetes KB, una farmacia de descuento local y una tienda de comestibles. Pero lo básico era ropa para hombre y mujer (y también para niños), y esos productos eran perfectos para un Vermont que aún estaba estrechamente vinculado a la agricultura, las labores al aire libre, la caza y la pesca.
El padre de McCarthy, Lenny McCarthy, consiguió su primer trabajo en Harry's cuando tenía 17 años y era de Graniteville. El padre de Lenny era carnicero, también compraba y vendía caballos y tenía un pequeño negocio de antigüedades; su madre era maestra, lo que le confiere una herencia vermontiana que pudo haber contribuido a la inquietud de Lenny cuando, tras trabajar en Harry's durante unos veinte años, los Lipman vendieron la tienda a Stuarts, una cadena nacional.
“Stuarts pensó: 'Simplemente vendremos y dejaremos nuestra huella'”, dice Mark McCarthy.
Lenny permaneció en la empresa unos años después de la venta y se marchó en 1990 para crear lo que se ha convertido en una marca icónica de ropa y accesorios por derecho propio: Lenny's Shoe & Apparel. (Stuarts se declaró en bancarrota y cerró la antigua tienda Harry's en 1995).
El primer Lenny's, en el centro de Barre, era un local comercial bastante modesto de 200 metros cuadrados, pero los vecinos pronto se dieron cuenta de que su mercancía era especialmente adecuada para el estilo de vida de Vermont. También fue una época, observa McCarthy, en la que otras tiendas familiares de larga tradición a lo largo de Main Street empezaban a cerrar, a medida que sus propietarios envejecían y el panorama minorista regional se desplazaba gradualmente hacia cadenas nacionales. Sin embargo, Lenny's prosperó, y sus puestos de venta, ubicados al borde del estacionamiento municipal en la parte trasera, se convirtieron en eventos muy esperados por las familias que buscaban ropa duradera, de buena calidad y atractiva para un estilo de vida principalmente al aire libre.
“Nuestras líneas de productos se centran en el cliente de clase trabajadora”, afirma McCarthy, quien dirige la operación en Barre y ha sido presidente de la empresa desde que el "Lenny" original se jubiló en 2016. El hermano menor de McCarthy, Todd, es vicepresidente y tiene su sede en Plattsburgh, Nueva York, donde se encuentra la que se convirtió en la cuarta tienda de Lenny, la más nueva y grande (15,000 pies cuadrados). (Un tercer hermano McCarthy, Scott, siguió un camino diferente: dirige una empresa contratista y una gran planta de producción de azúcar de arce en la ciudad de Washington).
Sin embargo, atender a una clientela de clase trabajadora no es un factor limitante, ya que el trabajo y las actividades recreativas al aire libre son las favoritas de casi todos los residentes de la agreste región norte. Tanto hombres como mujeres, ya sean empleados del departamento local de carreteras, de una empresa de servicios públicos o de una contratista, ya sean agricultores, taladores de árboles o trabajadores de oficina, suelen pasar la mayor parte del tiempo al aire libre, cuidando sus propiedades los fines de semana, recorriendo el Long Trail, acampando, navegando o acechando ciervos en los bosques. Para ellos, el calzado de senderismo Keen, las sandalias Dansko para mujer, una chaqueta aislante Carhartt o Kuhl, los suéteres Patagonia y un buen overol son la prenda predilecta.
"Vendemos productos que trascienden las fronteras", dice McCarthy. "Nuestros clientes buscan ropa resistente y abrigada para la semana o el fin de semana, así como para actividades al aire libre".
Como resultado, Lenny's ha ampliado su inventario. Sus estantes están repletos de guantes, binoculares, linternas, crampones, botellas de agua, bastones de senderismo y guías de senderos. La línea Yeti (neveras portátiles, termos, bolsas de hielo, etc.), dice McCarthy, se ha vuelto "extremadamente popular", y este invierno, el más frío en varios años, le ha obligado a reabastecer raquetas de nieve en más de una ocasión. "Pronto añadiremos tiendas de campaña y sacos de dormir", dice.
Al igual que su inventario, el perfil de Lenny's ha crecido de forma constante durante sus 29 años de existencia. Lenny amplió ese primer local alquilado en Barre a 410 metros cuadrados al adquirir la empresa de maquinaria comercial vecina. En 1994, la empresa dio sus primeros pasos más allá de Barre, abriendo una tienda en St. Albans, donde ahora ocupa 650 metros cuadrados en Highgate Commons Plaza. Dos años después (1996), Lenny's se instaló en Williston, y allí también se trasladó a locales contiguos, creando lo que ahora es una tienda de 1020 metros cuadrados en el condado más poblado de Vermont.
En 2004, los McCarthys se instalaron en un espacio más amplio, moderno y accesible al otro lado de North Main Street, en Barre. El primer local ahora funciona como outlet, principalmente para productos rebajados. La tienda de Plattsburgh, en Tom Miller Road, abrió sus puertas en 2014. (La empresa también posee una tienda New Balance con licencia en Maple Tree Place, Williston).
Sin embargo, a pesar de todo su crecimiento, McCarthy enfatiza que los valores sobre los que se fundó el negocio —la conexión con el estilo de vida de Vermont y el trabajo duro compartido por igual por los miembros de la familia McCarthy y sus ahora septuagenarios empleados, que aún relaciona con Harry's— no han cambiado. "En ese sentido", observa, "dudo que seamos diferentes de los vermontenses a quienes vendemos". Recuerda ir de joven a ayudar a su padre a inventariar y etiquetar productos hasta altas horas de la noche, preparándose para las ventas en carpa al día siguiente, y dice que sigue siendo un negocio muy práctico.
Mark Mast, vicepresidente de marketing de Northfield Savings Bank, conoce a McCarthy desde hace casi 20 años y lo apoya. "Están ahí día a día, trabajando con ahínco junto a sus empleados", dice Mast, refiriéndose también a la esposa de McCarthy, Kristin, exprofesora, cuyas funciones abarcan principalmente recursos humanos y nóminas. ("Tiene la misma mentalidad de trabajo", dice McCarthy con aprecio).
“Siempre he admirado la historia de Lenny sobre cómo dejó Harry's y se independizó”, continúa Mast. “Entras en su local y en una tienda similar, y, si cabe, su selección es mejor y sus precios son mejores. Es un ejemplo de un negocio familiar que compite con éxito. Y ahora Mark y Todd, la segunda generación, siguen haciéndolo crecer”.
Mast, quien anteriormente trabajó en marketing con los familiares de su esposa en Bond Auto Parts, comenta que él y McCarthy solían hablar sobre los desafíos de lograr que un negocio familiar local sea estable y próspero en la economía actual. Mast también elogia el apoyo de la empresa a las organizaciones sin fines de lucro y deportivas locales. "Y no es raro", añade, "que llame a Mark un fin de semana y me entere de que está ocupado montando la carpa que usan para la venta de carpas para un evento familiar o una organización sin fines de lucro local. Es muy generoso y devoto de su tiempo".
Bob Nelson, una figura destacada de la comunidad empresarial de Barre, es dueño de Nelson's Ace Hardware, a dos cuadras de Lenny's. Él también ha observado las contribuciones de los McCarthy a las actividades locales y comprende su importancia tanto desde una perspectiva comercial como de servicio. Mark McCarthy coordina las ventas para recaudar fondos y otras actividades con diversas causas, pero destaca especialmente su compromiso con las Olimpiadas Especiales de Vermont y el Banco de Alimentos de Vermont. Más lejos, Lenny's colabora con Rerun Shoes, que restaura y recicla zapatos para donarlos a emprendedores emergentes en tres países de África.
“Es una vía de doble sentido”, enfatiza Nelson. “Hay que devolver a la comunidad tanto como la comunidad te da a ti. Siempre lo han entendido”.
McCarthy, quien tiene un título de asociado en negocios de Champlain College, conoció a Kristin (Alterio) en una boda y se casaron hace 21 años. Originaria de Massachusetts, obtuvo su licenciatura en Maine y su maestría en la Facultad de Educación Wheelock de la Universidad de Boston. Tienen dos hijos en la escuela secundaria Spaulding en Barre: Ned y Ella, quien asistirá a la Universidad de Vermont este otoño. McCarthy comparte las pasiones de muchos de sus clientes. "Soy un ávido cazador", dice. "Ciervos, patos y urogallos. Y participo activamente en varias organizaciones de actividades al aire libre".
Su hermano Todd, cuatro años menor, rompió moldes al mudarse a Nueva York durante unos años después de terminar la escuela. Pero regresó en 1992 para unirse a su hermano y padre en la empresa. Finalmente, dirigió la tienda de Williston y luego se mudó a Plattsburgh para vivir con su socio, Trevor Rabideau, donde estaba bien posicionado para buscar un terreno para la primera tienda Lenny's fuera de Vermont. Todd y Rabideau viven en una casa con vistas al lago Champlain.
Todo ha ido viento en popa para Lenny's, algo que Mark no pasa desapercibido. Sin embargo, al mirar atrás, siente que la empresa se fundó sobre la integridad y la confianza desde el principio, valores que han contribuido a su éxito.
“Esa primera tienda”, recuerda, “básicamente se llenó con una promesa. Recuerdo encontrar facturas de proveedores con tres años de antigüedad y sin pagar, pero no nos presionaban. Él había forjado relaciones durante su tiempo en Harry's, y se quedaron con nosotros”.
Como lo sigue haciendo la gente hasta el día de hoy.
Publicado originalmente en la revista Business People Vermont, edición de abril de 2019: http://businesspeoplevermont.com/2019/lennys0419.html
En el centro de Vermont, sin duda, esa tienda era Harry's Discount Department Store. Desde aproximadamente la década de 1950 hasta la de 1980, Harry's vendía ropa, botas y más en la carretera Barre-Montpelier (US 302 en Berlín). De Marshfield a Moretown, de Northfield a Worcester, todo el mundo iba a Harry's.
“Harry's era una supertienda antes de que nadie supiera lo que era una supertienda”, dice Mark McCarthy, nacido en 1966, lo que le da la edad suficiente para recordar la época dorada de Harry's. El propietario, Harry Lipman, tuvo la idea de alquilar espacio en la tienda a empresas externas, así que poco a poco llegó a incluir una tienda de discos para los ahora codiciados discos de vinilo, una sección de juguetes KB, una farmacia de descuento local y una tienda de comestibles. Pero lo básico era ropa para hombre y mujer (y también para niños), y esos productos eran perfectos para un Vermont que aún estaba estrechamente vinculado a la agricultura, las labores al aire libre, la caza y la pesca.
El padre de McCarthy, Lenny McCarthy, consiguió su primer trabajo en Harry's cuando tenía 17 años y era de Graniteville. El padre de Lenny era carnicero, también compraba y vendía caballos y tenía un pequeño negocio de antigüedades; su madre era maestra, lo que le confiere una herencia vermontiana que pudo haber contribuido a la inquietud de Lenny cuando, tras trabajar en Harry's durante unos veinte años, los Lipman vendieron la tienda a Stuarts, una cadena nacional.
“Stuarts pensó: 'Simplemente vendremos y dejaremos nuestra huella'”, dice Mark McCarthy.
Lenny permaneció en la empresa unos años después de la venta y se marchó en 1990 para crear lo que se ha convertido en una marca icónica de ropa y accesorios por derecho propio: Lenny's Shoe & Apparel. (Stuarts se declaró en bancarrota y cerró la antigua tienda Harry's en 1995).
El primer Lenny's, en el centro de Barre, era un local comercial bastante modesto de 200 metros cuadrados, pero los vecinos pronto se dieron cuenta de que su mercancía era especialmente adecuada para el estilo de vida de Vermont. También fue una época, observa McCarthy, en la que otras tiendas familiares de larga tradición a lo largo de Main Street empezaban a cerrar, a medida que sus propietarios envejecían y el panorama minorista regional se desplazaba gradualmente hacia cadenas nacionales. Sin embargo, Lenny's prosperó, y sus puestos de venta, ubicados al borde del estacionamiento municipal en la parte trasera, se convirtieron en eventos muy esperados por las familias que buscaban ropa duradera, de buena calidad y atractiva para un estilo de vida principalmente al aire libre.
“Nuestras líneas de productos se centran en el cliente de clase trabajadora”, afirma McCarthy, quien dirige la operación en Barre y ha sido presidente de la empresa desde que el "Lenny" original se jubiló en 2016. El hermano menor de McCarthy, Todd, es vicepresidente y tiene su sede en Plattsburgh, Nueva York, donde se encuentra la que se convirtió en la cuarta tienda de Lenny, la más nueva y grande (15,000 pies cuadrados). (Un tercer hermano McCarthy, Scott, siguió un camino diferente: dirige una empresa contratista y una gran planta de producción de azúcar de arce en la ciudad de Washington).
Sin embargo, atender a una clientela de clase trabajadora no es un factor limitante, ya que el trabajo y las actividades recreativas al aire libre son las favoritas de casi todos los residentes de la agreste región norte. Tanto hombres como mujeres, ya sean empleados del departamento local de carreteras, de una empresa de servicios públicos o de una contratista, ya sean agricultores, taladores de árboles o trabajadores de oficina, suelen pasar la mayor parte del tiempo al aire libre, cuidando sus propiedades los fines de semana, recorriendo el Long Trail, acampando, navegando o acechando ciervos en los bosques. Para ellos, el calzado de senderismo Keen, las sandalias Dansko para mujer, una chaqueta aislante Carhartt o Kuhl, los suéteres Patagonia y un buen overol son la prenda predilecta.
"Vendemos productos que trascienden las fronteras", dice McCarthy. "Nuestros clientes buscan ropa resistente y abrigada para la semana o el fin de semana, así como para actividades al aire libre".
Como resultado, Lenny's ha ampliado su inventario. Sus estantes están repletos de guantes, binoculares, linternas, crampones, botellas de agua, bastones de senderismo y guías de senderos. La línea Yeti (neveras portátiles, termos, bolsas de hielo, etc.), dice McCarthy, se ha vuelto "extremadamente popular", y este invierno, el más frío en varios años, le ha obligado a reabastecer raquetas de nieve en más de una ocasión. "Pronto añadiremos tiendas de campaña y sacos de dormir", dice.
Al igual que su inventario, el perfil de Lenny's ha crecido de forma constante durante sus 29 años de existencia. Lenny amplió ese primer local alquilado en Barre a 410 metros cuadrados al adquirir la empresa de maquinaria comercial vecina. En 1994, la empresa dio sus primeros pasos más allá de Barre, abriendo una tienda en St. Albans, donde ahora ocupa 650 metros cuadrados en Highgate Commons Plaza. Dos años después (1996), Lenny's se instaló en Williston, y allí también se trasladó a locales contiguos, creando lo que ahora es una tienda de 1020 metros cuadrados en el condado más poblado de Vermont.
En 2004, los McCarthys se instalaron en un espacio más amplio, moderno y accesible al otro lado de North Main Street, en Barre. El primer local ahora funciona como outlet, principalmente para productos rebajados. La tienda de Plattsburgh, en Tom Miller Road, abrió sus puertas en 2014. (La empresa también posee una tienda New Balance con licencia en Maple Tree Place, Williston).
Sin embargo, a pesar de todo su crecimiento, McCarthy enfatiza que los valores sobre los que se fundó el negocio —la conexión con el estilo de vida de Vermont y el trabajo duro compartido por igual por los miembros de la familia McCarthy y sus ahora septuagenarios empleados, que aún relaciona con Harry's— no han cambiado. "En ese sentido", observa, "dudo que seamos diferentes de los vermontenses a quienes vendemos". Recuerda ir de joven a ayudar a su padre a inventariar y etiquetar productos hasta altas horas de la noche, preparándose para las ventas en carpa al día siguiente, y dice que sigue siendo un negocio muy práctico.
Mark Mast, vicepresidente de marketing de Northfield Savings Bank, conoce a McCarthy desde hace casi 20 años y lo apoya. "Están ahí día a día, trabajando con ahínco junto a sus empleados", dice Mast, refiriéndose también a la esposa de McCarthy, Kristin, exprofesora, cuyas funciones abarcan principalmente recursos humanos y nóminas. ("Tiene la misma mentalidad de trabajo", dice McCarthy con aprecio).
“Siempre he admirado la historia de Lenny sobre cómo dejó Harry's y se independizó”, continúa Mast. “Entras en su local y en una tienda similar, y, si cabe, su selección es mejor y sus precios son mejores. Es un ejemplo de un negocio familiar que compite con éxito. Y ahora Mark y Todd, la segunda generación, siguen haciéndolo crecer”.
Mast, quien anteriormente trabajó en marketing con los familiares de su esposa en Bond Auto Parts, comenta que él y McCarthy solían hablar sobre los desafíos de lograr que un negocio familiar local sea estable y próspero en la economía actual. Mast también elogia el apoyo de la empresa a las organizaciones sin fines de lucro y deportivas locales. "Y no es raro", añade, "que llame a Mark un fin de semana y me entere de que está ocupado montando la carpa que usan para la venta de carpas para un evento familiar o una organización sin fines de lucro local. Es muy generoso y devoto de su tiempo".
Bob Nelson, una figura destacada de la comunidad empresarial de Barre, es dueño de Nelson's Ace Hardware, a dos cuadras de Lenny's. Él también ha observado las contribuciones de los McCarthy a las actividades locales y comprende su importancia tanto desde una perspectiva comercial como de servicio. Mark McCarthy coordina las ventas para recaudar fondos y otras actividades con diversas causas, pero destaca especialmente su compromiso con las Olimpiadas Especiales de Vermont y el Banco de Alimentos de Vermont. Más lejos, Lenny's colabora con Rerun Shoes, que restaura y recicla zapatos para donarlos a emprendedores emergentes en tres países de África.
“Es una vía de doble sentido”, enfatiza Nelson. “Hay que devolver a la comunidad tanto como la comunidad te da a ti. Siempre lo han entendido”.
McCarthy, quien tiene un título de asociado en negocios de Champlain College, conoció a Kristin (Alterio) en una boda y se casaron hace 21 años. Originaria de Massachusetts, obtuvo su licenciatura en Maine y su maestría en la Facultad de Educación Wheelock de la Universidad de Boston. Tienen dos hijos en la escuela secundaria Spaulding en Barre: Ned y Ella, quien asistirá a la Universidad de Vermont este otoño. McCarthy comparte las pasiones de muchos de sus clientes. "Soy un ávido cazador", dice. "Ciervos, patos y urogallos. Y participo activamente en varias organizaciones de actividades al aire libre".
Su hermano Todd, cuatro años menor, rompió moldes al mudarse a Nueva York durante unos años después de terminar la escuela. Pero regresó en 1992 para unirse a su hermano y padre en la empresa. Finalmente, dirigió la tienda de Williston y luego se mudó a Plattsburgh para vivir con su socio, Trevor Rabideau, donde estaba bien posicionado para buscar un terreno para la primera tienda Lenny's fuera de Vermont. Todd y Rabideau viven en una casa con vistas al lago Champlain.
Todo ha ido viento en popa para Lenny's, algo que Mark no pasa desapercibido. Sin embargo, al mirar atrás, siente que la empresa se fundó sobre la integridad y la confianza desde el principio, valores que han contribuido a su éxito.
“Esa primera tienda”, recuerda, “básicamente se llenó con una promesa. Recuerdo encontrar facturas de proveedores con tres años de antigüedad y sin pagar, pero no nos presionaban. Él había forjado relaciones durante su tiempo en Harry's, y se quedaron con nosotros”.
Como lo sigue haciendo la gente hasta el día de hoy.
Publicado originalmente en la revista Business People Vermont, edición de abril de 2019: http://businesspeoplevermont.com/2019/lennys0419.html